แอตแลนติกซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ (AP) — แม้จะมีเลนสองเลนในแต่ละทิศทาง แต่ถนนสายหลักที่ผ่านแอตแลนติกซิตี้ก็อาจติดขัดด้วยการจราจร โดยเฉพาะในวันที่มีคอนเสิร์ตใหญ่หนึ่งรายการหรือมากกว่านั้นในเมือง
ขณะนี้ เพื่อเข้าถึงเงินช่วยเหลือด้านความปลอดภัยทางหลวงของรัฐบาลกลางและของรัฐเพื่อซ่อมแซมสภาพถนนแอตแลนติกที่ทรุดโทรม เมืองจึงยอมทำตามข้อเรียกร้องหลักของรัฐบาลทั้งสองโดยลดขนาดถนนจากสี่เลนเหลือสองเลนในนามของการปกป้องคนเดินเท้า
ผู้ไม่เชื่อมั่นเตือนว่าการจราจรจะติดขัดมากขึ้นในเมืองที่เป็นแหล่งรวมของการพนัน แต่เมืองกลับเพิกเฉยต่อความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการปรับปรุงฟรีที่เมืองอ้างว่าจะได้รับ
ถนนแอตแลนติกอเวนิวทอดยาวตลอดความยาวของรีสอร์ต แต่ไม่ใช่ถนนที่คาสิโน 6 แห่งจากทั้งหมด 9 แห่งของเมืองตั้งอยู่ริมถนนแปซิฟิกอเวนิว ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออก 1 ช่วงตึก และถนนสายนี้จะยังคงเหลือเลน 2 เลนในแต่ละทิศทาง
นายกเทศมนตรีมาร์ตี้ สโมลล์กล่าวว่าเงินทุนของรัฐบาลกลางและของรัฐรวมกัน 24 ล้านดอลลาร์ที่ใช้สำหรับถนนและทางเท้าที่ปูใหม่ ไฟถนนและไฟจราจรที่ประสานกันเป็นหนึ่งเดียวนั้น “เป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมากเลย”
“ผมอาศัยอยู่ที่นี่” เขากล่าว “ทุกที่ที่ผมไป ผู้คนพูดถึงถนนแอตแลนติกอเวนิว เมื่อไหร่เราจะปูถนน และบ่นกัน” เขากล่าว “ผู้คนพูดถึงการจราจรอยู่ตลอดเวลา เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัย” ถนนแอตแลนติกอเวนิวเป็นถนนที่อันตรายที่สุดแห่งหนึ่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์”
การศึกษาวิจัยที่เมืองว่าจ้างซึ่งแผนดังกล่าวใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงบางส่วน พบว่ามีอุบัติเหตุเกิดขึ้น 829 ครั้งบนถนนระหว่างปี 2013 ถึง 2017 โดย 75 ครั้ง หรือ 9.1% เกี่ยวข้องกับคนเดินถนนที่ถูกชน Small กล่าวว่าเขารู้จักคนหลายคนที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนถนนแอตแลนติกอเวนิว
คนอื่นๆ กล่าวว่าการจราจรเป็นปัญหาที่น่ากังวลมาก สมาคมคาสิโนแห่งนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นตัวแทนของคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ คัดค้านแผนดังกล่าว ซึ่งเรียกว่า “การลดการใช้ถนน”
“ในช่วงเวลาเร่งด่วนของฤดูร้อน เมืองไม่สามารถลดการใช้ถนนให้เหลือเลนเดียวในแต่ละทิศทางได้” Mark Giannantonio ประธานสมาคมและประธาน Resorts Casino กล่าว “เมืองจำเป็นต้องได้รับการออกแบบให้เหมาะกับช่วงเวลาเร่งด่วน ไม่ใช่ว่าที่นี่จะพลุกพล่านตลอดเวลา แต่เมื่อพลุกพล่าน ก็จะพลุกพล่านมาก ถนนสายนี้ไม่สามารถรับมือกับการจราจรได้”
Demi Delvalle เปิดร้านอาหารริมถนน Atlantic Avenue และเธอบอกว่าถนนสายนี้มักจะคับคั่งมาก โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อนหรือช่วงที่มีงานบันเทิงใหญ่ๆ หนึ่งงานหรือมากกว่านั้นในเมืองแอตแลนติกซิตี้
เธอบอกว่า “การลดความจุของถนนลงครึ่งหนึ่งนั้นไม่สมเหตุสมผล” “ถนนสายนี้พลุกพล่านมากเสมอ มีกิจกรรมต่างๆ มากมายเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นคอนเสิร์ต งานประชุม นี่คือเมืองที่คึกคัก”
Michael Chait ประธาน Greater Atlantic City Chamber ซึ่งเป็นหนึ่งในองค์กรธุรกิจมากมายในเมือง กล่าวว่ากลุ่มของเขาปรบมือให้กับถนนที่ปูใหม่ แสงสว่างเพิ่มเติม และสัญญาณไฟจราจรที่สอดประสานกัน
“เราดีใจกับเรื่องทั้งหมดนี้” เขากล่าว “แต่เราเป็นห่วงว่าการจราจรบนถนน Atlantic Avenue 50% จะถูกแทนที่”
ถนนที่ปรับโครงสร้างใหม่จะมีเลนจักรยานขนานกับเลนรถยนต์ในแต่ละทิศทาง โดยมีเลนเลี้ยวตรงกลาง Small กล่าวว่าข้อเสนอสำหรับเกาะกลางถนนถูกปฏิเสธ และที่จอดรถริมถนนจะไม่ได้รับผลกระทบ
แต่ส่วนประกอบด้านความปลอดภัยสาธารณะเป็นหัวใจสำคัญของการได้รับเงินทุน James Rutala ที่ปรึกษาด้านทุนของเมืองกล่าว หากถนนไม่แคบลง ทุนก็จะไม่ได้รับการอนุมัติ เขากล่าว
แผนดังกล่าวทำให้เกิดเสียงบ่นในช่วงสองปีนับตั้งแต่มีการประกาศครั้งแรก
“เป็นแนวคิดที่โง่เขลาจริงๆ” Elaine Rose ลูกค้าประจำคาสิโนจากพื้นที่แอตแลนติกซิตี้กล่าว “ในช่วงฤดูร้อน การจราจรบนถนนแอตแลนติกจะติดขัดอย่างหนัก โดยมีเลนละ 2 เลนในแต่ละทิศทาง การลดเลนให้เหลือเลนละเลนจะสร้างปัญหาใหญ่”
ผู้อยู่อาศัยบางส่วนสนับสนุนแผนดังกล่าว สก็อตต์ โธมัสกล่าวว่าเมืองชายฝั่งอื่นๆ ได้ลองใช้มาตรการที่คล้ายคลึงกัน รวมถึงเมืองตากอากาศริมทะเลใกล้เคียงอย่างโอเชียนซิตี้ โดยไม่ส่งผลกระทบเชิงลบต่อการจราจร เขายังกล่าวอีกว่าเลนจักรยานเป็นแนวคิดที่ดี
“ฉันเข้าใจว่าเหตุการณ์ต่างๆ อาจล้นถนนได้ แต่ฉันยังคงคิดว่าเป็นแนวคิดที่ดี” เขากล่าว
สมอล นายกเทศมนตรีเมืองแอตแลนติกซิตี้ กล่าวว่าการประสานสัญญาณไฟจราจรจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องการจราจรที่ลดลงได้